Além de importante centro comercial e industrial do oeste do Japão, Osaka é um importante centro de tráfego aéreo e marítimo e conta também com uma extensa rede ferroviária. Isto torna a cidade a base ideal para visitar as antigas capitais, Nara e Quioto, o movimentado Porto de Kobe e o Mar Interior do Japão, um dos tesouros nacionais que oferece magníficas paisagens.

Há muito tempo, Osaka desempenhou um importante papel na história japonesa, pelo seu intercâmbio cultural com a Coréia e a China. As artes, a ciência e a filosofia entraram no Japão pela Baía de Osaka e tiveram uma enorme influência no desenvolvimento inicial da cultura e da sociedade japonesa.

Historicamente, Osaka gozou de prosperidade sob o nome de Naniwa e, especialmente a partir de 1586, quando nela foi construído o castelo de Hideyoshi Toyotomi, o xogum dominante da época, Osaka prosperou como centro do comércio interno e externo do Japão. Atualmente, embora sua aparência tenha mudado muito, Osaka ainda desempenha a tradicional função de cidade comercial. Muitas ruas continuam sendo o centro do comércio atacadista do Japão.

Um dos pontos turísticos mais importantes é o pelo Castelo de Osaka, construído por Hideyoshi Toyotomi no final do século XVI, famoso por seu tamanho e pelas grandes pedras de granito usadas em suas muralhas. Em seu interior, encontra-se o museu histórico, que possui objetos e documentos referentes à história do castelo e à família Toyotomi. O sétimo andar da construção oferece uma bela vista panorâmica da cidade.

Se pretende fazer compras, o bairro Kita pode ser uma boa opção. Kita representa a face moderna de Osaka e caracteriza-se por grandes shopping centers subterrâneos, como o Umeda Chika Center, um gigantesco shopping center subterrâneo que liga a Estação Osaka da Ferrovia JR às estações particulares e do metrô.

Mas o principal setor de compras de Osaka fica localizado perto da Estação Shinsaibashi do metrô. No largo Boulevard Mido-suji, encontram-se algumas lojas de departamentos e a Galeria Shinsaibashi-suji. Esta galeria ou arcada, com 700 metros de comprimento, leva ao Rio Dotombori, um canal artificial construído em 1615. Na Era Edo, a área ao longo do rio era o local de entretenimento dos moradores da cidade, com seus cinco teatros, os quais ainda se encontram lá, embora transformados em cinemas, um teatro de comédias e o teatro de marionetes Bunraku.

Caso queira ter contato com a face antiga de Osaka, Nakanoshima é o centro administrativo da cidade. Os edifícios da biblioteca da província, da prefeitura e do Banco do Japão são todos de arquitetura no estilo ocidental construídos na Era Meiji ou Taisho. O Parque Nakanoshima, o mais antigo da cidade, encravado entre edifícios comerciais e governamentais, é um oásis para as pessoas que trabalham nas redondezas.

Aquário exibe a vida marinha do Oceano Pacífico

• Universal Studios Japan: Situado defronte ao mar na parte oeste de Osaka, este parque temático oferece 18 passeios e shows relacionados a grandes produções cinematográficas, incluindo as atrações mais famosas da Universal Studios de Hollywood e Orlando, nos EUA.

• Expo Memorial Park: É um grande centro recreativo e cultural construído no antigo local da Exposição Mundial de 1970. O parque, com 264 hectares, possui um belo jardim japonês, o Expo Commemoration Hall, o Museu Nacional de Etnologia, o Museu de Artesanato Folclórico do Japão e outras atrações. Bastante popular é o Expo Land, um parque de diversões com muitas atrações para crianças.

Ponte nas cercanias do Santuário Sumiyoshi (Tesouro nacional)

• Santuário Sumiyoshi: Acredita-se que este santuário tenha sido fundado no início do século III pela imperatriz Jingu. Embora os atuais edifícios tenham sido reconstruídos em 1808, eles apresentam um estilo arquitetônico específico chamado Sumiyoshi-zukuri e são considerados Tesouro Nacional. A ponte em forma de arco nas imediações do santuário é também famosa no Japão, e há muito tempo o santuário é venerado por todos, ricos, pobres, nobres e plebeus.

• Torre Tsutenkaku: com 103 metros de altura, é um dos marcos da cidade. A plataforma de observação, a 94 metros de altura, é alcançada por meio de elevador. Ao redor da torre, fica Shinkesai, um popular centro de divertimento.

• Fureai Minato-kan: um museu que serve como local de intercâmbio entre o Porto de Osaka e os sete portos irmãos (São Francisco, Melbourne, Le Havre, Xangai, Valparaíso, Pusan e Saigon). No museu, a história e a cultura de cada porto são mostradas por meio de exposições e apresentações audiovisuais.