Acima, variedades de macarrão instantâneo vendidas
em diversos países, inclusive no Brasil |
(Texto e fotos:
Kunihiro Otsuka / ipcdigital.com)
O ano de 2008
marcará o 50º aniversário de uma das maiores invenções
japonesas do século XX: o macarrão instantâneo. O
criador Momofuku Ando seria homenageado com vários eventos, entre
eles, a reunião internacional das indústrias do ramo marcada
para ser realizada em março em Ikeda (Osaka), a terra natal do
“miojo”, como é conhecido no Brasil. O fundador da Nissin
Food Products estava ansioso para participar do evento como o presidente
da International Ramen Manufacturers Association (Irma), formada em 1997
pelos dez principais produtores de nove países, mas ele morreu
no dia 5 de janeiro, aos 96 anos.
A notícia
sobre sua morte foi tratada com destaque, inclusive nos jornais estrangeiros,
e causou surpresa para quem não sabia que o “miojo” havia
sido criado por uma pessoa. O New York Times publicou o editorial Mr.
Noodle em homenagem a Ando, reafirmando que o macarrão instantâneo
foi uma das principais invenções japonesas do pós-guerra,
junto com o Walkman da Sony e o Civic da Honda. No Japão, ele já
recebeu o título de maior invenção nacional do século
XX, seguida pelo karaokê e pelo Walkman, numa pesquisa do Instituto
de Pesquisa e Informação Mizuho.
O primeiro
produto lançado por Ando, chamado Chiken Ramen, teve que superar
a estranheza e o receio entre os vendedores para chegar às prateleiras.
Mas ele teve ótima aceitação do público, logo
depois que saiu no mercado, no dia 28 de agosto de 1958, apesar de custar
quase o mesmo preço de uma tigela de macarrão servido na
rua, ou seja, ¥ 35 (R$ 0,60). Em menos de um ano, a produção
diária do Chicken Ramen cresceu de 300 para 6 mil porções.
Cup
Noodle
 De
acordo com o levantamento feito pela Associação Japonesa
das Indústrias de Comidas Convenientes, há cerca de mil
tipos de macarrão comercializados no Japão com selo de certificação
de qualidade JAS, que representam mais de 80% do mercado. Entre eles,
62,8% são os que vêm em vasilha descartável, outra
grande invenção da Nissin.
Ando teve a
idéia de criar o Cup Noodle quando viu os norte-americanos comendo
o Chicken Ramen em copo descartável de papel numa viagem de negócios
aos Estados Unidos em 1966. Mas demorou cinco anos para o primeiro produto
do gênero chegar ao mercado, devido a uma série de dificuldades
para pôr a idéia em prática.
O macarrão
colocado simplesmente no copo era fácil de se quebrar durante o
transporte e grudava no fundo na hora do preparo. Para resolver esse problema,
Ando teve que encontrar a maneira de deixá-lo suspenso dentro do
pote (veja a foto ao lado). Após o lançamento do Cup Noodle,
em 1971, outras 14 fabricantes seguiram a Nissin com produtos semelhantes
e, em dois anos, a produção anual desse tipo de macarrão
aumentou cem vezes, de 4 milhões para 400 milhões de pacotes.
O mercado japonês
de macarrão instantâneo já está saturado com
mais de 5,4 bilhões de pacotes produzidos anualmente, segundo afirma
o secretário-geral da Associação Japonesa das Indústrias
de Comidas Convenientes, Hidetoshi Hasuo. “Esse número equivale
a 42,4 pacotes por pessoa. É difícil prever grande aumento
no futuro”, conta ele, que diz comer pelo menos um por semana. “O
novo segmento que pode crescer no Japão é o de produtos
com baixa caloria, que tem feito sucesso entre o público feminino”,
acrescenta.
 Mas
o mercado afora ainda está em crescimento. Conforme a pesquisa
da Irma, o total de macarrão instantâneo consumido no mundo
inteiro, que foi de 53,2 bilhões de porções em 2001,
aumentou para 85,6 bilhões em 2005. Somente na China, o maior consumidor
desse tipo de comida, a venda mais que dobrou no mesmo período,
de 21,2 bilhões para 44,2 bilhões de pacotes. “Em termo
de quantidade total, não há nenhum outro país que
concorre com a China. Mas o consumo no Vietnã e no México
também cresceu mais de 50% nos últimos anos”, cita
Hasuo.
Versão
espacial
O macarrão
instantâneo já foi até ao espaço. A Nissin,
em parceria com a Agência Nacional de Desenvolvimento Espacial (Nasda),
a atual Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial
(Jaxa), desenvolveu uma versão especial do Cup Noodle que possa
ser comida em ambiente de gravidade zero. A pedido do astronauta japonês
Soichi Noguchi, que embarcou no ônibus espacial Discovery junto
com este macarrão, chamado Space Ram, em 2005, a fabricante preparou
quatro tipos de sabor: shoyu (molho de soja), missô (pasta de soja),
tonkotsu (caldo de carcaça do porco) e curry.
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