Foto: Arquivo Pessoal Sofia e Alexandre: “Muito se fala sobre a relação entre humanos e cachorros, mas pouco se estuda sobre o efeito inverso”

Ela é uma cachorrinha SRD (sem raça definida), castrada, de 2 anos e meio de idade. Ativa, esperta e alegre, à primeira vista já dá para perceber que Sofia – esse é o nome dela – não é um animal qualquer, apesar de não ter pedigree. “A Sofia é uma cachorrinha extremamente inteligente, e castração não trouxe nenhum aspecto negativo para ela. Há muitos mitos sobre a esterilização dos animais”, explica o zootecnista Alexandre Rossi, que, há mais dois anos, tirou Sofia das ruas.

Pesquisa

”O objetivo era abordar a questão da comunicação do cão com o homem, pois muito se fala sobre a relação entre humanos e cachorros, mas pouco se estuda sobre o efeito inverso”, esclarece Rossi. O projeto, desenvolvido como dissertação de mestrado do zootecnista, contou com a orientação do especialista em comportamento animal do Instituto de Psicologia da Universidade de São Paulo (IP-USP), César Ades, além de uma equipe de pesquisadores. “Reunimos muitos relatos de donos de cachorros que contavam inúmeras experiências nas quais os animais haviam encontrado formas de se comunicar, como um latido diferente quando havia um gato no muro, por exemplo”, afirma Rossi.

As mensagens de Sofia

Foto: Marcos Santos/USPOnLine Sofia: no teclado, ela sinaliza vontades e sentimentos

O treinamento da cachorrinha começou por volta de seus dois meses de vida. O grande propósito era estudar a comunicação do animal por meio de sinais arbitrários em teclas e através do português falado. Com o auxílio de um teclado com botões contendo símbolos, Sofia aprendeu a usá-lo de forma rotineira, para se comunicar, associando os sinais das teclas aos seus significados.

Durante a pesquisa, a cachorrinha aprendeu a distinguir nomes de objetos (bola, chave, por exemplo) e de ações (apontar, buscar), recebendo petiscos e afagos como recompensa. Mais do que isso, ela provou ser capaz de combinar, em sua memória, dois aspectos relevantes de uma mensagem e executá-la corretamente. No teclado, Sofia sinaliza vontades e sentimentos: uma tecla com um triângulo azul significa água; um anel, sua casinha; uma cruz preta sobre um fundo branco, carinho, e assim por diante.

“É um trabalho que demanda tempo e muita dedicação. Em compensação, conseguimos estabelecer uma relação muito especial com a Sofia. Temos mais acesso ao que se passa em seu cérebro, e comunicar-se através do teclado é apenas uma das coisas que ela pode fazer”, comemora Alexandre Rossi.